十八届三中全会提出，适应经济全球化新形势，必须推动对内对外开放相互促进、引进来和走出来更好结合，促进国际国内要素有序自由流动、资源高效配置、市场深度融合，加快培育参与和引领国际经济合作竞争新优势，以开放促改革。要放宽投资准入，加快自由贸易区建设。同时，在中央“关于全面深化改革若干重大问题的决定”中明确提出，建立中国上海自由贸易试验区是党中央在新形势下推进改革开放的重大举措，要切实建设好、管理好，为全面深化改革和扩大开放探索新途径、积累新经验。在推进现有试点基础上，选择若干具备条件地方发展自由贸易园(港)区。由于天津的自贸区方案已经上报国务院，因此一旦对自贸区的发展规划公布，天津将再次成为市场的焦点，而天津区域的相关个股有望再次成为资金关注热点。
天津自贸区方案已经上报国务院
2007年12月，天津东疆保税港区一期封关后，天津就将自由贸易港区作为自己未来的发展方向，并提上议事日程。2008年3月国务院批复的《天津滨海新区综合配套改革试验总体方案》明确表示，东疆保税港区在“条件成熟时，进行建立自由贸易港区的改革探索”，等于给天津建设自贸区开了“路条”。2011年批复的《天津北方国际航运中心核心功能区建设方案》，又再次重申在天津东疆进行自贸区改革探索的目标。到了2012年年底，天津市委十届二次会议和今年年初天津市推进滨海新区新一轮开发开放十大任务，均将建设自贸区作为天津市2013年的重点工作。今年6月前，天津自贸区方案由天津市上报中央相关部门。
天津滨海新区区长宗国英10月份对中国证券报记者表示，目前滨海新区已完成所有申报自贸区的文件，获批的希望很大。相关人士表示，虽然天津对自贸区建设一直保持低调，但始终关注兄弟省市的相关行动，关于上海自贸区的文章频频见诸《滨海日报》报端。上海自贸区的一些做法也成为滨海新区的探索方向。
“滨海新区改革的重点是对照自贸区的标准，探索发展符合国家产业导向和新区发展定位的产业，建立负面清单管理制度。”宗国英表示，自贸区的建设实质上也是行政审批服务的改革，滨海新区将加快转变政府职能，构建新型行政审批服务的体系。“不论申报自贸区的进度如何，滨海新区都将在扩大开放上持续发力，争取在改革难点上实现突破。”
在滨海新区作为国家综合配套改革实验区承担的诸多先行先试任务中，行政管理体制改革是重中之重。目前滨海新区正在进行第二轮行政管理体制改革，撤销了塘沽、汉沽、大港三区工委和管委会，由天津滨海新区区委、区政府统一领导街镇。
据悉，滨海新区将率先建立行政审批统一标准化，整合工商、税务、安检、质检等市场监管的职能，成立行政服务局，推进行政管理从事前审批向事中、事后监管转变。特别是在商事登记方面，将逐步放宽市场准入的条件，逐渐取消资本认缴、经营范围等限制，降低竞争门槛。对于多头执法的问题，滨海新区将在年底实现统一行政执法。
600亿填海造地打造北方航运中心
国务院2008年前批复的《天津滨海新区综合配套改革试验总体方案》提出，滨海新区是天津探索自贸区的载体。作为承载自贸区的重要空间，滨海新区在基础建设方面投入巨大。
滨海新区总面积2270平方公里，规划填海面积共500平方公里。不同于上海自贸区落地在外高桥(37.02, 1.05, 2.92%)、洋山保税区等4个地方，天津自贸区被认为将当仁不让地落在东疆保税港区。
东疆保税港区坐落在由天津港(8.65, 0.36, 4.34%)投资填海造陆形成的东疆一岛，目前东疆一岛30平方公里的土地基本已开发完毕。公开资料显示，天津港集团今年启动东疆二岛规划，计划5年内投资500亿至600亿元填海造地40平方公里，作为天津由保税港区向自由贸易港区升级的空间载体。
据悉，滨海新区正在大力推进市政设施建设，今年固定资产投资将达5000亿元。按照15%的增速，明年投资至少有望达5700亿元。固定资产投资将推动海空港、综合交通、能源保障、信息化四大类基建，启动航运码头、轨道交通、清洁能源等项目。
为保障资金需求，滨海新区正在研究专项政策，开辟投资领域，畅通投资渠道，特别是吸引国内民营资本。同时，将通过政府购买社会服务的形式，引导更多社会组织提供专业化、个性化服务。
做大做强金融航运板块
滨海新区一直致力于推进航运与金融产业的建设。在第二届中国航空金融发展(东疆)国际论坛上，国家外汇管理局塘沽中心支局副局长王伟亮表示，未来设立的天津自由贸易区，和以金融为中心的上海自由贸易区定位不同，建议以实体经济、港口、金融为重点。
“十二五”期间，天津将投资300亿元建造吞吐量约3亿吨的矿石和原油码头。国务院批复了《天津北方国际(9.80, 0.14, 1.45%)航运中心核心功能区建设方案》，东疆保税港区获得了国际船舶登记制度、国际航运税收、航运金融业务和租赁业务四大方面的创新试点支持政策。国际航运税收试点和租赁业务创新试点已基本实现政策落地，其中，42家航运和物流企业实现免征营业税，共计6228万元。 王伟亮表示，和国际上的迪拜、阿联酋等中东国家的自由贸易区不同，中国设立上海自由贸易区、天津自由贸易区，应该更注重市场功能界定和业务转型。相比而言，上海比较注重以金融为主的市场建设，目标是国际金融中心；天津在实体经济、港口、金融等领域存在着持续创新的实力，天津自由贸易区的主要定位是由天津东疆保税港区向天津自由贸易区进行转型。
业内人士认为，滨海新区的东疆保税区将成为全球的飞机租赁中心、航空金融和离岸金融创新基地、国际航运融资中心。未来滨海新区将加快聚集新兴服务业和高端制造业，做大做强金融、航运两大板块。此外，首都产业向外转移对滨海新区的带动作用也值得看好。
