淮阴老街街景 本版照片均由阮仪三摄于1978年
淮安和淮阴都是历史上的古城，淮河在这里流过，淮阴在淮河之南，称淮阴，隋唐之开拓大运河，淮阴正位于淮河与大运河交汇之处，原来就是古驿道必经之处，当时就成为各方经济繁荣的“淮、扬、苏、杭”运河上四大城市之一。唐代诗人温庭筠有诗曰：“酒酣夜别淮阴市，月照高楼一曲歌”，这是一千多年前淮阴码头镇一带的情景。元、明、清三代的都城都在北京，粮食的运输都仰仗大运河的漕运，运河和淮河两河交会处的淮阴就得到很大的发展，特别在1194年到1855年间黄河泛滥，南移到淮河河床内入海，即所谓的“黄河夺淮”，黄河夹带大量泥沙，使河床逐渐抬高，运河的航船难以进入黄河，也就是原来的淮河，为调节水流，在淮阴清江浦建造了两座水坝，筑水闸，北上的漕运到此，只得把货卸下用车辆转驳入黄河，或改为陆运。明、清两代清江浦就成了漕运的总指挥部，漕运要不断有船只补充，现代在此建了四个大造船厂，漕运的民工、兵丁人口增繁，至18世纪70年代，清江浦人口多至54万人，由于淮阴处于南北交通的中心，往来南北各省的官员、商人和旅客，都由水路乘船经此或由此舍舟登陆，取道北上，过去石码头上有“九省通衢”的刻石，确是“南船北马”之地。由于是官商运输要地，封建王朝的各种有关政府机构设立很多，如管漕运的总漕行辕、管仓储的库道署、管江海运输的扬道署，军事方面有都司署、参府署，还有造船的船政同知。明、清两代从东南诸省运京漕米，常年为四百万石，当时漕船一万二千只，漕军为十二万一千余人。现代电影中的《天下粮仓》就生动地反映了漕运的这些情况。淮阴地处淮河两岸，地面窄小，故北行车马需走县北六里许的王营，此地更是进京的孔道，各地进京赶考的举子、东南各国来到京师觐见皇帝的使臣、赴各地上任的新官吏都要经此，所以地方志讲，当时民间有多余房舍都用作旅店，许多旅店铺张豪华，招揽宾客，当时沿黄河大堤皆是轿店车厂，有百余家，又有大车厂四五十家，日出大车千余辆，还有几十家骡店专给骑乘，计程取值。当时王店“虽舆台贱隶，能为京师音”，在京郊附近有古迹如琉球通事郑文英墓，就是乾隆年间奉使入京，途经淮阴病卒葬此的。
